Ischigualasto ou Valle de la Luna

A une soixantaine de kilomètres de Talampaya, dans la province de San Juan, se situe l'autre parc, Ischigualasto, plus connu sous le nom de Valle de la Luna. La visite se fait avec sa voiture personnelle, en convoi mené par un guide pour trois heures d'un parcours de 40 kms dans un décor "lunaire".

L'intérêt d'Ischigualasto est sa grande richesse paléontologique du fait de la découverte de fossiles de la période triasique de l'ère secondaire qui a commencé il y a environ 235 millions d'années et se caractérise par l'expansion des premiers dinosaures.

Un peu de culture géologique simplifiée pour les nuls : cinq ères géologiques, précambrien, primaire, secondaire, tertiaire et quaternaire. L'ère secondaire ou mésozoïque se divise en trois périodes, le trias, le jurassique et le crétacé. Au trias les continents actuels n'en formaient qu'un seul : la Pangée, qui se morcela et n'acheva sa dislocation qu'à l'ère tertiaire il y a 40 millions d'années.

Le site d'Ischigualasto-Talampaya est l'unique endroit au monde où on a trouvé une séquence complète de sédiments continentaux de la période triasique, c'est la raison pour laquelle il fut déclaré Patrimoine de l'Humanité. Postérieurement à l'époque triasique de nombreuses couches de roches se superposèrent jusqu'à approximativement 65 millions d'années où un choc entre les plaques tectoniques provoqua la naissance de la Cordillière des Andes. La pression poussa les sédiments de la zone contre les sierras, les faisant remonter et mettant à découvert la séquence complète de la période triasique à l'origine des premiers dinosaures.