Entre Rios

Une ballade de quatre jours dans la province de Entre Rios, logement à Villa Elisa dans une « hosteria de campo » (gîte rural), visite de la région et des villes de San Jose et Colon, avec l'intention de contacter des descendants de colons français, suisses et italiens venus peupler cet endroit dès la seconde moitié du XIXème siècle.

La zone de Villa Elisa a été colonisée il y a quelques 120 ans par des gens venant des Alpes, français de Haute-Savoie, suisses du canton du Valais et italiens piémontais du Val d'Aoste.

Ils arrivèrent en bateau par le fleuve Uruguay et débarquèrent à Colon. Ces immigrants, en majorité agriculteurs, défrichèrent et transformèrent les immenses étendues couvertes de forêts en terres cultivées donnant vie à de nombreuses et prospères fermes.

Vers la moitié du XXème siècle les crises économiques successives et les erreurs de politique rurale dépeuplèrent la campagne, la laissant quasi abandonnée.

Quelques descendants de ces fermiers refusent d'abandonner la terre de leurs ancêtres, essayant de la faire revivre et de revaloriser le travail rural, élevage de volailles et de bétail, cultures diverses, apiculture, menuiserie-charpenterie et d'importantes activités liées au tourisme. C'est ainsi qu'en suivant les routes de terre dites «  chemin des colons », on peut observer, devant l'entrée de chaque ferme, le nom et le blason des familles installées en ces lieux depuis un siècle et demi.

Le tourisme a amené les villes de San Jose, de Colon et de Villa Elisa à développer des activités thermales. A Villa Elisa, l'eau salée et chaude (41°) puisée à 1050 mètres alimente 7 piscines, dont une couverte. Les thermes s'étalent sur 41 hectares avec lac artificiel, golf, installations sportives, magasins, restauration et de nombreux et charmants bungalows attirants un nombre toujours plus important de touristes de Buenos Aires et des grandes villes du pays.

Sans oublier Colon et ses immenses plages de sable le long du fleuve Uruguay qui valent bien celles du bord de mer...